Все клеи, применяемые для малярных работ, по своему происхождению могут быть разделены на несколько групп — животные, растительные и синтетические клеи.

Животные клеи — костный, казеиновый и мездровый — получают из обрезков кож, сырых шкур животных, костей, сухожилий, мездры (нижнего слоя кожи) животных, чешуи и плавательных пузырей рыб — в общем, из материалов, богатых коллагеном — белками, обеспечивающими прочность. Костный клей, как и следует из названия, получают из костей животных, которые предварительно обезжирили и отполировали. Этот вид клея встречается в виде галерты (что-то типа клеевого студня), плитки, а также он может быть дробленым, гранулированным и чешуйчатым. Как правило, костный клей используется для приготовления красок, шпатлевочных и грунтовочных смесей, а также эмульсий. При разваривании с водой различных белковых кожевенных отходов и их дальнейшем высушивании получается мездровый клей, который, так же, как и костный, выпускается в различных видах: плиточный, чешуйчатый, стружковый, дробленый и пр. Применение мездрового клея ничем не отличается от костного: он также используется для приготовления красящих смесей и входит в состав различных выравнивающих и грунтовочных составов. Обычно для малярных целей костный и мездровый клеи, предварительно замоченные, варят на паровой бане, не допуская кипения, потому что в этом случае будет в значительной степени утрачена их клеящая способность. Казеиновый клей несколько отличается от других животных клеев способом его использования. Благодаря тому, что этой клей образовывает очень прочное и несмываемое покрытие, его обычно применяют для фасадных работ: здания, окрашенные красящими составами на основе казеинового клея, надолго сохранят свой великолепный внешний вид. Применяя для малярных работ животные клеи, следует помнить, что избыток клея в краске приведет к ее быстрому отслаиванию.

Клеи на растительной основе — это клеи из крахмала, муки и декстринов. Приготовление клеев — клейстеров — из муки и крахмала мало у кого может вызвать трудность: крахмал или мука заливаются холодной водой, тщательно перемешиваются до полной однородности, после чего завариваются горячей водой или кипятятся. Надо сказать, что клейстеры, как правило, мало используются для малярных работ. Другое дело — клей из декстринов, полученных нагреванием с катализаторами сухого крахмала. Такой клей применяется для приготовления сухих цветных смесей или клеевых колеров, необходимых для производства клеевых красок, а также в составе грунтовок и шпатлевок.

Синтетические клеи также незаменимы для малярных работ. Благодаря хорошей смешиваемости с пигментами, олифой и некоторыми лаками, высокой стойкости и превосходному сцеплению с поверхностью, на основе синтетических клеев получаются превосходные окрасочные составы.